Parlamentarikere på gli

Verdensbankens president Paul Wolfowitz er i hardt vær for tiden, men han slapp ganske greit unna da han møtte noen hundre parlamentarikere fra hele verden i Cape Town for noen uker siden.

Parliamentary Network on the World Bank (PNoWB) er et forum som samler politikere fra alle kanter av kloden til diskusjon om og med banken. Årsmøtet de arrangerte i det Sør-Afrikanske parlamentet i Cape Town for noen uker siden samlet en kanskje litt lite balansert gruppe innledere.

Fra myndighetssiden stilte et topptungt lag med Verdensbankens president Paul Wolfowitz, IMF sjefen Rodrigo de Rato, Afrikanbankens president Donald Kabaruka, den sør-afrikanske finansministeren Trevor Manuel, den britiske regjeringens sjefsøkonom og klimaekspert Sir Nicholas Stern.

Sivilt samfunnssiden besto stort sett av Gail Hurley fra EURODAD og undertegnede. En sjarmerende duo vil mange si, men ikke like topptungt..

Samler du en rimelig stor gruppe folkevalgte fra hele verden til å snakke om fattigdom så er det rimelig forutsigbart at det kommer til å bli en del store luncher, gode viner og middager i fasjonable lokaler.

Dessuten så er det en gruppe som liker å høre sine egne stemmer og det blir mye prat, med ofte svært lite innhold. Dette gjorde også at Wolfowitz klarte å komme seg gjennom det hele uten altfor mange kritiske innvendinger. Det er stadig fascinerende å se hvordan den mannen klarer å ro seg i land med svar som "I think development is important".... nærmest uansett hva spørsmålet måtte være.

Selv for Gail og meg virket det som en lite spenstig gruppe å skulle påvirke. Derfor ble vi også litt positivt overrasket etterhvert. Sammen med Ågot Valle fra Utenrikskomiteen var vi invitert til konferansen for å snakke om illegitim gjeld. Temaet vekker stadig mer interesse i ulike avkroker i verden, spesielt etter at norske myndigheter i fjor gikk ut å erkjente medansvar for og slettet den såkalte skipseksportgjelden. Så også blant parlamentarikerne i Cape Town.

Og kanskje er det ikke så rart. For mange av parlamentarikerne vi møtte, til tross for at de ikke var spesielt frempå i diskusjon med Wolfowitz og de Rato, ga klart uttrykk i møte med oss for at de ikke er spesielt begeistret for å betjene gjeld som som stammer fra lån gitt til udemokratiske regimer og uansvarlige prosjekter. De er lei av at gjeldsbetjening og inngåelse av nye lån foregår utenfor deres kontroll. Og de er lei av at viktige avgjørelser for deres lands utvikling blir bestemt gjennom betingelser de har lite innflytelse over.

I forkant, under og i etterkant av møte i Cape Town har også ganske over hundre parlamentarikere underskrevet en erklæring om for ansvarlig långivning.

Det er jo lov å håpe at Wolfowitz, eller hvem det måtte være som stiller fra Verdensbanken på neste årskonferanse i PNoWB, får litt tøffere spørsmål å svare på.

Cape Town, igjen

Da var jeg tilbake i Cape Town igjen. Byen er enda like vakker. Folk drikker enda caffe latte i Long og Kloof Street. Observatory er enda like hipt.

Bussstasjonen i sentrum består enda stort sett bare av svarte. Og på de fine strendene utenfor Sea Point er de fleste hvite... Ja, bortsett fra de som bærer frem solsengene.

Cape Town har en tendens til å frem mangfoldet og kontrastene i Sør-Afrika etter apartheid på en helt egen måte.

Her følger litt diverse fra den siste uken.

Robben Island (Fredag 9. mars)
Vi er på øyen hvor de politiske aktivistene som kjempet mot apartheid tilbrakte flere tiår. Guiden vår tilbrakte selv seks år her.

Blant gruppen som blir vist rundt i fengselet er det en middelaldrende hvit sør-afrikaner som skiller seg ut. Han har allerede spurt om det egentlige var noen som ble drept her ute og fått vite at ingen ble direkte drept av noen av fangevokterne, men at sykdommer tok livet av mange. Han har spurt om det var noe særlig tortur og fått vite at det var mest banking og slåing av folk, men at den verste torturen var psykisk. Han har gryntet noe om at dette ikke er så gale som han har fått høre at det var..

Han fortsetter med å spørre om det ikke var noen ekte kriminelle blant de som var her, skikkelige terrorister osv? Guiden sier at ja, det hadde også vært folk der som hadde gjort uforsvarlige ting i kampen mot apartheid, men de fleste...

Han kommer ikke lenger før den middelalrende mannen bryter av for å legge ut om at de svarte forvrenger historien, det fins to sider av saken, hans kone som står ved siden av han en gang ble skadet da apartheidmotstandere hadde sprengt en bombe i en politistasjon., så guiden må ikke komme her og komme her.... Og sånn fortsetter det i en rimelig hissig tone.

Guiden prøver å få frem et argument om at det kanskje er litt forskjell på hva hvite og svarte ble utsatt for, men argumentet blir bryskt avfeid som irrelevant. Vi står utenfor cellen til Nelson Mandela.

Stellenbosch (Lørdag 10. mars)
Vinrankene rekker så langt en kan se. Naturen er vakker. Fjellene kranser rundt. Vi er i Stellenbosch, en halvtimes kjøretid utenfor Cape Town. Vi er her på møte i fagforeningen "Women on Farms".

Gruppen prøver å sette fokus på kvinners vanskelige stilling på gårdene. Mens kvinnene gjør vel så mye arbeid som sine menn, så er alle rettighetene deres knyttet til mennene. Det betyr at en kvinne får sparken hvis mannen får sparken, at en kvinne må flytte hvis mannen må flytte osv. Og selv om det fins en lov som sier at personer som har bodd på en gård helt til pensjonsalderen skal få lov å tilbringe pensjonstiden der, så sørger gårdeierne for å unngå dette ved å sende ansatte vekk like før de når pensjonsalder. I tillegg har det vært flere grove overgrepssaker mot kvinnene som jobber på farmene.

Denne lørdagen har de klart å samle over femti stykker til møtet på en gård hvor eieren er såpass sympatisk innstilt at han har latt de få lov til å møtes. Ofte må de møtes langs motorveien i lunchpausen fordi ingen gir de lov til å organisere seg på denne måten. Selv om stemningen blant gjengen som møtes denne lørdagen er god, så bærer ansiktene preg av tungt mange år med tungt arbeid. Mange forteller om arbeidsdager på opp mot tolv timer i stekende sol. Lenge sørget gårdseierne for å holde kontrollen ved delvis å lønne arbeiderne med vin og alkoholisme er utbredt.

Vi er en halvtime utenfor det moderne Cape Town, vi er ti minutter fra Stellenbosch sentrum, som kunne vært hvilken som helst småby i Europa, vi er steinkast fra det storslåtte, hvite gårdshuset hvor norske pakketurister kommer på vinsmaking, men, akkurat her, på dette på møtet går assosiasjonene mer til de amerikanske sør-statene en gang på 1930-tallet.

Langa (Mandag 12. mars)
Sammen med min venninne Silje og et par av hennes venner er jeg på besøk i Langa, et township like utenfor Cape Town.

I Sør-Afrika er ikke township helt ensbetydende med slum. Deler av townshippene har de siste årene utviklet til å ligne en slags enkel utgave av norske borettslag, det fins butikker, B&Bs og bilparken er slett ikke så gale. Store deler består derimot enda av blikkskur, halvråtne planker stablet sammen, mangel på strøm og vann og kloakk og søppel som flyter. Kriminaliteten er høy.

Det som er et fellestrekk ved townshippene er at de ble bygd under apartheidregimet som et sted hvor de svarte skulle bo. Kommer en innover Cape Town eller Johannesburg med fly kan man legge merke til en ting. Alle townshippene er prikk like... De er bygd langs rette gater organisert i et symmetrisk mønster, de har kun en eller to utganger for bil, de har alle den samme nærmest fengelslignende skolebygningen plassert på det samme stedet, og de har som regel en politistasjon eller militærforlegning like ved. Årsaken er like enkel som den er påfallende, nemlig behovet apartheidregimet hadde for kontroll med de svarte massene.

Langa er et township hvor myndighetene delvis har bygd nye hus, men hvor store deler også er slum. Dette forsterkes av at mange flyktninger fra andre afrikanske land bosetter seg her. Ifølge en av karene som fulgte med oss rundt bor det ikke så mange i dette townshippet, ikke mer enn en million iallefall..

Å starte en bedrift i dette townshippet er ikke det som slår de fleste, men min venninne Silje er heller ikke som de fleste og hun holder for tiden på å signere en kontrakt om overtagelse av et utbrent lokale midt i Langa. Planen er cafe, spesielt med tanke på å skape en møteplass for kvinner fra området rundt. Og det var dette lokalet vi var i Langa for å se på. Ok, som dere kanskje ser er det mer enn en espressomaskin som må komme på plass, som for eksempel et tak, men Silje er ikke av typen som lar seg stoppe så lett.. Et annet motiv med prosjektet er å finne ut hva det skal til for å starte opp en bedrift i et township hvis man bruker omtrent så mye midler som det er realistisk at noen lokale kan stable på beina. Ryktene sier at det ikke alltid er like lett.

Bay Hotel, Camps Bay (Torsdag, 15. mars)
Det klirrer i champagneglass, en gruppe townshipbarn ikledd fargerike sør-afrikanske klær spiller Vivaldi, muskelmenn i mørke dresser med diskret ørepropper glir rundt i lokalet, mens hvite Mercedeser eskortert av blålys leverer gjester til eksklusive Bay Hotel i rikmannstrøket Camps Bay ved foten av Table Mountain.

Hva pokkers jeg gjør her kan du godt spørre. Bakgrunnen er at jeg, sammen med min kollega Gail fra Eurodad, skal holde foredrag på et internasjonalt parlamentarikermøte som arrangeres i dagene etter. Denne kvelden har vi, sammen med disse parlamentarikerne, blitt invitert på middag av den sør-afrikanske finansministeren Trevor Manuel.

Ved bordene sitter folk som Verdensbankens president Paul Wolfowitz, den britiske regjerings sjefsøkonom og klimaekspert Sir Nicholas Stern og Cape Towns ordfører Hellen Zille. Det holdes taler om den vellykkede forsoningsprosessen i Sør-Afrika, om hvordan landet har blitt en model for resten av Afrika og de fiolinspillende barna fra townshippet blir skrytt opp i skyene av finansministeren.

Og det slår meg at herfra, under lysekronene på Bay Hotel, ser Sør-Afrika ut til å være i den skjønneste orden..

Sommer, regntid og safari

Med foreldre og en tante på besøk var det nok en sjanse til å reise rundt i Zim. Med sommer og regntid er vegitasjonen nå på sitt frodigste, gresset er høyt og masse nyfødte impalaer, elefanter, bøfler og zebra er å finne ute i bushen.

Nærkontakt med et par godt voksne elefanter inne i skogen fikk spenningen til å stige hos de besøkende.. Og selv om den ikke kom med på noe bildet, så fikk vi se en gammel hannløve komme travende forbi.

Med ekstra regnvann i år fra Kenya og Tanzania ligger Zambesi nå to meter over det den vanligvis gjør på denne tiden. Det gjør Victoria Falls til et imponerende syn. Verre er det med folka som har blitt oversvømmet av elven litt lenger nede i Mosambik.

Her følger fra en liten bildeserie fra den siste uken med safari i Hwange, båttur mellom krokodiller og flodhester på Zambesi og landeveiskjøring med stopp på lokale "bottle stores", iblandet gammel kolonial luksus i Victoria Falls.